昭和時代にブームが到来した、中国発祥の「麻雀」。近年は子どもたちも取り込み、将棋や囲碁のような“頭脳スポーツ”としてブレイク中です。ブーム再来、令和の麻雀事情に迫ります。

　勝負を左右するのは、“運”そして“戦略”。中国発祥の「麻雀」は、昭和時代にブームが到来。「テンパる」「連チャン」など、麻雀由来の言葉も生み出しました。

　その一方、お金を賭ける、徹夜で楽しむ、などネガティブな印象もあり、「レジャー白書」によると、競技人口は2010年以降、大幅に減少しました。

　そして現在。名古屋のショッピングセンターの一角には、並んでいる子どもたちがいます。

　全国で、約140校を展開する「ニューロン麻雀スクール」。名古屋では、今年のＧＷから月1回、小中高生を対象に教室を開いています。

　麻雀は、絵や文字が書かれた136枚の牌から14枚を組み合わせ、そのパターンによって得点を競います。「子ども教室」ではまず、互いの手牌を見せながら、ルールを覚えていくそうです。

　この日、参加した小学生は、慣れた手つきで、牌をさばき、全自動の麻雀卓を操作します。
　　
　子ども向けの教室を始めて、約半年。予想を上回る反響に、担当者は驚きを隠せない様子です。
　　
「どんどん（子ども）人気が上がっていると感じている。絵合わせという感覚なんですかね、あっという間に覚えていきますよ」（ニューロン麻雀スクール太平通校　酒井英俊さん）

　子どもたちが麻雀を始めたキッカケは…。

「もともと、おじいちゃん、おばあちゃんが麻雀が好きで、長男がやりたいと言って」（母親）

　幅広い年代が楽しめる、麻雀。よく似たゲームが、バンダイの「ドンジャラ」です。簡単なルールや、人気キャラクターとのコラボなどが支持され、40年以上のロングセラーとなっています。
　
　ドンジャラから、麻雀に興味を持ったり、スマホが普及した今は、オンライン対戦にハマる若者も多いそうです。そして、ここ数年で、最も大きな変化は。

「Ｍリーグがきっかけで、一緒にみるようになって、子どもが麻雀に興味を持つようになった」（保護者）

　「脱ギャンブル」を掲げ、5年前に誕生した「Ｍリーグ」。スタイリッシュなユニフォームで「雀士」のイメージを一新し、チーム対抗戦でドラマチックな展開に。オシャレな“頭脳スポーツ”として、新たなファン層を開拓したのです。

「将来はＭリーガーになりたいです」（５年生の男児）

　今年の夏休みは、Ｍリーグと月刊誌「コロコロコミック」が小学生の麻雀大会を開催しました。さらに、少女漫画誌の「なかよし」では、10月号から麻雀漫画の連載がスタートしました。　　　

　これまで、麻雀の漫画といえば青年誌などで、シビアな勝負が描かれることが多かったのですが、「なかよし」の「ぽんのみち」は雀荘に集まる女子高生の日常を描いたゆる～い作品。

　2024年１月からは、アニメも始まります。

「Ｘをはじめとして、大反響をいただいております。読者の女の子たちも、非常に楽しんでくれています」（「なかよし」編集部）

　さらに最近は、麻雀をめぐるこんな研究結果も報告されています。

「知能指数は思っていたより、上昇して、ＩＱが７ぐらい上がった」（横浜市立大学脳神経外科　東島威史医師）

　脳外科医でプロ雀士の、東島医師の調査によると、麻雀教室に通った子どもには、ＩＱが上昇する傾向がみられたといいます。

「目と手の連動性がよくなった。記憶の中でこれが一緒だった、これは見たなということができる視覚性の短期記憶が上昇した。集中力がアップした印象もある。今後、集中力が欠如した子どもの治療などにも応用できないかと、いま考えているところです」（横浜市立大学脳神経外科　東島医師）

　Ｍリーグの公式実況を務めているのは、名古屋出身で京都大学卒のプロ雀士・松嶋桃さん、６歳で麻雀を始めました。

「学校で足し算引き算を習う前に符計算を麻雀のルールとして覚えた。（京大の）２次試験はほとんど数学の試験で入っているので思い返せば、麻雀で培った計算力が、算数や数学を嫌いにせずにいかせてくれたのかもしれない」（松嶋桃さん）

　身についたのは、論理的な思考力だけではないといいます。

「論理的思考力も身につくし、すごく論理的に考えても、報われないときもあるので、人生ってそういうもんだよなと早めに学べた」（松嶋桃さん）

（11月1日15:40～放送 メ～テレ『ドデスカ！＋』より）