６年前の夏、背番号１は号泣しながら誓った。
「必ずナゴヤドームに帰ってきます」。

２００５年の高校野球愛知大会。
愛知ナンバー１右腕と称された東邦の木下達生は、
ナゴヤドームで行われた準決勝でその夏を終えた。

物心ついた時からのドラゴンズファン。
川上憲伸に憧れた。
投球フォームはもちろん、帽子のかぶり方から歩き方まで真似た。
ドラゴンズの一員になるものだと信じていた。

迎えたドラフト。
指名されたのは日本ハムファイターズ。
札幌でプロの門をたたいた。
そしてこの秋、戦力外通告。

ドラゴンズに拾われた。
少し遠回りをした。
１軍の試合に出場できない育成枠ではある。
それでも２０日後、沖縄でついにブルーのユニホームに袖を通す。

「まだ実感はありません」とはにかむ木下に
今年の意気込みを漢字一文字で表現してもらった。
「『竜』です」。
こちらを力強く見据え答えた。

あの夏から６年、背番号はずいぶん重くなった。
「２０６」。
木下達生２３歳。
ドラゴンズ愛で、必ずナゴヤドームのマウンドに帰ってくる。