2月14日に明治安田J1リーグが開幕します。2010年以来のリーグ制覇を目指す名古屋グランパスの「攻守のキーマン」には、癒しの存在がいました。

　昨シーズン、三大タイトルの一つ、ルヴァンカップを制した名古屋グランパス。

「リーグ優勝が我々の最終目標なので、今季はチャレンジしていかないといけない」（長谷川健太監督)

　15年ぶりのリーグ制覇へ、監督が期待を寄せるのは…。

「キーマンは三國です。1年間でだいぶ成長してくれた」(長谷川監督)

　身長193センチ。「1日警察署長」を務めたグランパス守備のキーマン。

「チームを代表して、しっかりと取り締まっていければいいかなって思います」

　長身を生かした空中戦の強さに、スピードを兼ね備えたディフェンダー・三國ケネディエブス選手(24)です。

　新加入した昨シーズンは、キャリアハイとなるリーグ戦38試合中35試合に出場。

　さらに、ルヴァンカップ優勝に貢献するなど飛躍の1年となりました。

「年間を通してピッチに立てて、自分のサッカーキャリアにとっても大事な一歩で、非常に成長できた1年だった」(三國選手)

　今や不動のレギュラーとなった24歳の原動力となっているのが…。

「一言でいうなら、宝ですね」(三國選手)

　2歳の息子と、生後半年になる娘の存在です。

「疲れて家に帰ったとき、子どもたちがいたら癒されるし、子どもができてからサッカーも右肩上がりで成長できているので、子どもの存在は大きいですね。35歳までサッカーを頑張りたいと思っていて、そのとき子どもが中学生くらいなので、『お前のお父さんすごいな』と思われるように頑張りたい」(三國選手)

　1月の沖縄キャンプで、ディフェンスリーダーとしてチームを統率する三國選手。
　コミュニケーションを密に取ることも欠かしません。

　のべ18日間に及んだハードな合宿。疲れを癒してくれたのは、やはり子どもたちの存在でした。

「毎日連絡を取っています。息子が寝る前にビデオ通話をして、最後に『おやすみ』と言って切るようにしています。会えない期間があったので(帰ったら)愛情を注ぎたい」(三國選手)

　家族を「守る」一家の大黒柱が、グランパスでは守備の要としてゴールを「守り」抜きます。

「迫力を持ったプレー。背中で引っ張っていきたいのと、しっかり声も出して周りをまとめながらやっていきたい。必ずリーグ優勝を果たしたい」(三國選手)

　一方、攻撃のキーマンは、フォワードの山岸祐也選手(31)。

　ゴールパフォーマンス「山ピース」が代名詞。

「(シーズン開幕に)ワクワクしています。すごく楽しみだし、今季早く始まってほしいという気持ちが強い」(山岸選手)

　アビスパ福岡で2年連続2ケタ得点の実績をひっさげ、昨シーズンにグランパスに加入。得点力不足に苦しんでいたチームの攻撃力アップを期待されていました。

　しかし、開幕3週間前に右ひざを負傷。

　復帰して間もなく、今度は左膝をケガ。3度の離脱を余儀なくされ、プロキャリア9年目で最も少ないゴール数となりました。

「プロに入ってから長期離脱というのが1回もなくて、不甲斐ないというか悔しい気持ち」(山岸選手)

　プロ人生初のリハビリ生活を経験した山岸選手。

　そんな時、寄り添ってくれたのが、愛犬の「レオ」くんでした。

「(リハビリ中)練習はちゃんとしていましたけど、帰ってから犬とドッグランに行ったり、ドッグカフェに行ったりしてゆっくり過ごした」(山岸選手)

「こんにちは～。どうぞ」(山岸選手)

　自宅にお邪魔すると、至るところにレオくんのグッズが。

「(フィギュアが)めっちゃ丸くて可愛い。わかります？」(山岸選手)

「お気に入りはレオとのパズル。受注で作って、世界に一つ。レオが超幸せそうな顔をしていて、気持ちいい顔していて超お気に入り」(山岸選手)

Q.なぜ受注しようと？
「だって可愛いくないですか？可愛いいでしょ！？だから作りました」(山岸選手)

　ところがこの日、肝心のレオくんはどこにも見当たらず…。

Q.レオくんはどこに？
「今は実家にいます。レオはキャンプのとき一人で生活できないので」(山岸選手)

　ということで、いつも一緒に試合の映像を見返すレオくんとの日常を、ぬいぐるみで再現してもらいました。

「(試合を)膝の上で見たり、脇にいたり」(山岸選手)

　ミスしたシーンではこんなエピソードも…。

「『ハ！？』 とか『あ～これだ』みたいなことを言うと、レオは首だけこっち向いて、『え？何？』みたいな顔で見てくるんです。レオじゃないって言ってやってます。レオのためにサッカー頑張っています(笑)。嘘じゃないんですけど、レオのためは一つあります」(山岸選手)

　10月の復帰以降は、すべての試合に出場。

　ルヴァンカップ制覇に導くなど、復調の兆しを見せた山岸選手。

　今シーズン初の練習試合でもハットトリックを決め、調子の良さを存分にアピールしました。

　グランパスの開幕戦は15日。

　山岸選手の「ワン」ダフルなゴールで、ナンバー「ワン」チームに導きます。

「Jリーグ優勝争いをするチームは2桁ゴールを決める選手が2～3人いる。ゴール数が増えていかないと優勝争いはできない。1年間戦っての優勝なので、そこを目指して頑張りたい」(山岸選手)

（2025年2月13日放送　メ～テレ「ドデスカ＋ じもスポ！」より）