新型コロナ感染対策のため、飲食店に出された休業や時短営業の要請。お酒を飲みながらバーのマスターと語り合う風景は、縁遠くなってしまいました。三重県の津駅前で、最も古いと言われるバーの経営者が過ごした過酷な1年を取材しました。

　JR津駅前に、ひっそりと佇む「ジョーズバー」。

　ウィスキーを中心に1000種類以上の酒をそろえ、28年間続く名店として地元で繁盛してきました。

　マスターは、山田譲二さんです。

　「2019年4月の1カ月の売り上げが239万5800円ですね。2020年4月は、9万9900円。9万9900円って言うと、一晩でそういう売上の日がありますからね」（JO’S BAR 山田譲二マスター）

　2019年4月から5月にかけ、1回目の緊急事態宣言を受け、バーは15日間休業し4月の売り上げは前の年に比べ、20分の1以下に落ち込みました。

　「2020年2月の下旬からコロナの蔓延で感染者が急激に増えてきて、それとともにお客さんの数が激減しましたね」（JO’S BAR 山田譲二マスター）

　津市はその後、休業や時短要請の対象になることはなく営業を続けてきましたが、お客は減る一方。

　3人いた従業員には給料が支払えなくなり、やめてもらわざるを得ませんでした。

　「廃業というのは考えないけど、一時休業というのは考えますね」（JO’S BAR 山田譲二マスター）

　営業を続ける限り、光熱費や食材費などの経費がかかります。

「それならばいっそ店を開けない方がまし」というところまで追いつめられていたのです。

　山田さんは2020年12月30日で一旦、店を閉め、2021年は休業する決心をしました。

　28年間続くジョーズバーには、人生の節目節目で通っていた人もいます。

　「結婚する前に来ていて」
　「いつでも気軽に来れるっていうか、いつでも来れる店だったのでさみしいですね」（夫婦）

　「ここはここしかないという感じなので、是非とも続けてほしいと思っています」（男性客）

　「人と人との交流」の舞台になってきたジョーズバー。

　山田さんはいつか再開できるよう、テナント料を支払い続け、店は維持するつもりです。

　「バーって名前はついているけれども、『サロン』的な要素、ここでの色んな文化的な交流とかがあって、実際そういうものでバーがもっていたと思うんですよ」（山田譲二マスター）

　一方、厳しい経営状況は、山田さんの生活にも大きな影を落としていました。
　
　「もう税金とか色んなものの支払いが困難になってきて、ここはもう手放すしかないかなという状態ですね……厳しいですね…」（山田譲二マスター）

　約20年前に買った持ち家を売ることにしたのです。

　これも全て、思い入れの強い、バーのテナント料を払い続けるためです。

　しかし、なかなか、買い手は見つかりません。

　そして、雪が舞う2020年12月30日、バーは最後の営業日を迎えました。

　お店にはたくさんのお客さんの姿。

　常連客が駆け付けてくれて嬉しい一方、やむを得ない休業への悔しさ。

　「はい、終わりました。あーあ終わっちゃったぞ知らんぞワシ。えらいこっちゃー。あ～しかし面白かったな28年。なんかあっけない感じや…」（山田譲二マスター）

　年が明けた、1月12日。

　山田さんが向かったのは、持続化給付金の申請です。

　収入が前の年の半分以下になった事業者が、事業を続けるために給付を受けることができるお金です。

　実は山田さん、赤字がかさむ中、税金の納付が遅れていて、今回振り込まれる100万円も、ほとんどがその支払いに消えてしまいます。

　そんな中、1月のある夜、休業したはずのジョーズバーには明かりが。

　バーを手放さないために、売却するはずだった持ち家が担保として押さえられ、自由に売ることができなくなりました。

　その日の収入を得るためにも、バーを開けざるを得なかったのです。

　「今、僕が持っているお金は6000円です。この6000円でどれだけもつか。2～3日中にガソリンも買えなくなっちゃう可能性もありますよね、きょう、もしお客さんが入ってくれると助かりますけどね」（山田譲二マスター）

　この日の客は、5人。売り上げは9000円程度でした。

　いつまで続けられるかわかりませんが、ジョーズバーを残すためには、営業するほかありません。

　「同じ境遇に見える方は日本中いっぱい見えると思うんですよ。このまま完全にやめちゃうのか、もう一度続けたいのか、皆さんものすごく悩んでいると思うんですよ。ただ僕は続けてほしいですね、復活するチャンスは絶対あるから、諦めずに頑張ってほしいですよね」（山田譲二マスター）

（1月27日　15:40～放送　メ～テレ『アップ！』より)