〜心に響く歓声〜

中日ドラゴンズ、ルーキー石井裕也。４月１７日阪神戦。本拠地・ナゴヤドームでの プロ初勝利。「これからも応援を宜しくお願いします」鳴り止まない『イシイ』コールは、 確かに彼の耳に届いていた―
　 石井は生まれつき左耳が聴こえていない。『感音性難聴（かんおんせい）』音を感じる 部分（内耳）に障害があり、小さな音や言葉を聞き分けることが困難である。右耳に 補聴器をつけ、わずかに聴こえる音を聞き分け、言葉を理解する。石井の両親は幼い頃 から会話の訓練をさせ、言葉でコミュニケーションが取れるよう、育ててきた。そんな 石井を支えたのは、小学２年の時に始めた野球。少年はいつしか、プロ野球選手を夢見る ようになる。
　やがて石井は、野球の実力を開花させる。横浜商工高校時代は、２年の春からエース となり、その奪三振の多さから『サイレントK』の異名をとった。ドラフト候補にも 挙がるが、指名はされず。でも石井は夢をあきらめなかった。社会人チーム・三菱重工 横浜では、５年目からエースとして活躍。プロ注目の左腕として成長を遂げる。
　２００４年１１月ドラフト会議。中日・落合監督が直々に石井の名を挙げ、６巡目の 指名。こうして石井に、『プロ野球選手』という夢への扉が開かれた。当初はプロ入りを 反対していた両親も、石井の強い気持ちを後押しするようになった。
　「ストレートで三振を獲れるピッチャーになりたい」入団会見でそう話した石井の プロ初登板は、４月１３日広島戦。３対３の同点で迎えた６回。大事な中継ぎの マウンドを託される。バッターはこの回先頭のベテラン前田。石井のプロ第１球―
　ライトスタンドに突き刺さる、手荒いプロの洗礼。だが石井の気持ちがひるむことは 無い。２度目の登板は４月１７日阪神戦。１対０と阪神リードの場面でリリーフ。 ランナーを背負いながらも、７回、８回を無得点に抑えると、その裏、福留の ２点タイムリーで逆転。最後は岩瀬が締め、石井は念願のプロ初勝利を手にした。
　 初勝利の翌日。「ヒーローインタビューは嬉しかったですけど、お立ち台に立つのは、 もう二度とやりたくないですね」「自分では泣いてないと思います」恥ずかしがり屋の 石井は、静かに言った。「声援が聴こえて、感謝しています」
　幼い頃からの夢を、強い気持ちでかなえた中日ドラゴンズ、石井裕也。これからも さらなる夢を追う。そんな石井の心に、歓声は響き続ける。