Ｗ杯中断後のリーグ再開から、波に乗るグランパス。
第20節を終えて、１３勝２分５敗で、勝ち点４１。２位に勝ち点で５差をつけて、首位をキープ。

ピクシー体制３年目。
一層磨きのかかった攻撃サッカー。その一角を担うのが、金崎夢生。２１歳の、右サイド。

Ｊリーグ第14節　清水戦。後半３１分。金崎が圧巻のプレーを見せた。
自陣でパスカット。ドリブルで持ち込み、最後は冷静に切り返してシュート。55ｍを独走してのゴールに、
恐るべき才能とポテンシャルを見せ付けた。

しかし、金崎自身はいたって、冷静。むしろ飄々とすらしている。
Ｑ：今の自分自身に点数をつけると？
「今は、60・・・2、3（点）。60点て言うと、言った後で自分も落ち込むんで。でも、65点は言いすぎなんで、2、3、は気持ちの部分で（笑）」

凡人には分からない彼ならではの基準があるらしい。

W杯以前の岡田ジャパンにも召集され、19歳で代表デビューを果たした金崎。日本サッカー界の次代を担う逸材として、注目を集めてきた。そして、今年、大分から、２年越しのラブコールに応える形でグランパス入りを果たした。金崎の移籍は、ストイコビッチ監督のかねての強い希望。監督が熱望したその才能とポテンシャルは、大分時代から群を抜いていた。

その金崎、代名詞とも言えるのが、ダイナミックなドリブル。
そのドリブルの特徴は、とにかく前に前にボールを出して、走り、追いつくというもの。
それは、
「ゴールに向かって仕掛けている感じ」（金崎）

チームメイトも絶賛する、縦の突破力と、前を向いた金崎の強さ。
それが、出たのが55ｍを独走して決めた、清水戦のゴールだった。
ボールを奪ってからわずか３タッチでゴール前に詰めたスピードと迫力。誰もがその能力に脱帽した。

しかし、金崎は現状に満足はしていない。ゴール前でのプレーの精度を課題に感じ、己のプレーを追求する。

玉田、ケネディと代表経験者と肩を並べてスタメンをはる金崎に、周囲の期待は大きい。が、まだ、21歳。
時折見せる素顔は、やんちゃ盛りの子供のよう。

「まあ、プレッシャーは感じずやれています」「まあ、若いので周りのプレッシャーとかチームのどうこうとかは、ベテランの選手に任せて自分は、若いんで思い切ってプレーするのが一番いいかな？と思うんで」

まだまだ、発展途上。
２１歳という若さを金崎は大いなる強みとして、上を目指す。

今シーズン大きく飛躍を遂げた男がいる、プロ７年目・堂上剛裕。

今シーズン途中から１軍登録されると、主に代打として活躍、
ここぞという時の勝負強さ、今やチームに欠かせぬ存在となっている。
堂上剛裕、今シーズンの飛躍に隠された真実とは・・・

高校卒業後、ドラフト６位でドラゴンズに指名された堂上は、地元・愛知出身の大型スラッガーとして将来を期待され入団。そして、プロ入り４年目となる２００７年、その片鱗をみせる。首位争いを繰り広げる巨人との一戦で代打・サヨナラホームラン
この年、３７試合に出場した堂上は、将来のレギュラー候補として存在感を示した。

ところが、翌年、レギュラーポジションを取れず、出場機会は激減、２年間で出場わずか１０試合にとどまった。そんな苦しい日々を乗り越え、迎えた今シーズン、堂上はここまで４５試合に出場、チームの躍進に貢献している。

「４年前くらいから、インコース厳しい所を攻められて、それがさばけないで、自分が迷ってやっていたので、その分やってきたことがちょっとでてきたなと思います」

堂上の飛躍を紐解くキーワード、それは、インコース。

実は堂上の弱点はインコースにあった。去年までは厳しくインコースを攻められると反応できず、上手くさばくことができなかった。そして、インコース対策として堂上が取り組んだのが、すばやく反応できるバットスピードを身につけること。今シーズン、堂上は厳しいインコース攻めにも対応でき、それが結果に繋がっている。

７月１９日の横浜戦
６回、１アウト３塁２塁のチャンスに代打で打席に立った堂上。
厳しいインコース攻めにあう堂上だが、すばやい反応でかわしていく。際どいコースも粘りを見せる。そして、１０球目、粘ってフォアボール。今年の堂上が成長した証だった。

７月２１日の横浜戦
４対３と１点ビハインドで迎えた７回、３塁１塁、一打同点の場面で、タイムリーヒット。
ピッチャー真田の１４３キロのストレート、厳しいコースのボールをうまく弾き返した。
インコースへの課題に取り組んでいた堂上にとって、この一打は、大きな手ごたえをつかんだ瞬間だった。

そしてもう一つ、今シーズンの好調の裏に、こんなデータがある。それは初球打ち
今年の堂上が初球を打ったときの打率は、なんと４割を超えている。
ここまで１７打点をあげているが、その内の７打点が初球打ちなのだ。

「強気に攻めていかないと自分の技術だったらやられるので、先に先に攻めていくっていう感じです。ピッチャーも早くカウントを整えたいというのがあるし、ある程度、場面とピッチャーの配球とクセを考えて、切り捨てる所は捨てて、その中で絞った球種がコースに来たらいくっていう形で、うまく当たっている感じです。」

７月３１日の阪神戦
３回、２対２の同点。ランナー１塁、その初球、
高めのスライダーを振りぬき、今シーズン第１号２ランホームラン。
初球からいく積極的なバッティングが結果をもたらした瞬間だった。

「毎日が勝負なので、今日一日のことしか考えてないですけど、反省を活かして今日はやるっていう気持ちでそれを繰り返していこうかと思っています。」

プロ７年目にして大きな成長を遂げた堂上剛裕、レギュラー獲得へ突き進む。