今年二月、事故で若くして亡くなった桐林選手の写真を受け渡し、ズボンにしまう選手たち。
桐林選手とはずっと繋がっていたと思います。
愛知188校の代表として、胸を張って至学館野球をしてきてください。
おめでとう。
そして、感動をありがとう。
至学館の選手も、愛知187校の選手たちも。

今年2月、3年生が生活面で指導を受け、
野球の練習をさせてもらえない日が続いた、豊川。
「このままではいけない。」
練習と引き換えのグランドの草むしりをしながら、
長谷川裕記主将をはじめ、みんなそう思った。

1年秋から4番に座る松岡大輝選手。
追い込まれたカウントから価値ある追撃砲。
「バットを短く持ち、つなぐ打撃だった。
昔の自分なら…力任せに空振りです。」
野球を通して成長できた、
かけがえのない３年間だった。

王者・中京大中京に勝った。
このまま勢いに乗っていける。そう思っていた。

なのに……負けた。

吉良の選手たちに千羽鶴を託した。
最後は、自分たちを破った相手にこの言葉を伝えたかった。

「最高の夏をありがとうございました」

時習館・高崎雄太郎主将の大きな声が響いた。

「最高の仲間と野球をやれて、最高に幸せでした」
そう話すキャプテンの顔に、もう涙はなかった。

一年前の夏、ロッカールームで号泣した。
「3年生の夏を僕の責任で・・・」
栄徳のエース・角岡生悟。

力強い直球、切れるスライダー。
エースナンバーを背負った夏。
みんなを甲子園に連れて行くと誓った。

愛知啓成戦。
121球の熱投。
最後までマウンドに仁王立ち。

しかし、今年も号泣。

背番号１のユニホームを脱ぐ前、泣きはらした目に笑みが戻った。

「この1は、栄徳野球部全員のものです」

トンカツとおばあちゃんからの「活躍してね」の一言。

１年生ながら2度のタイムリーを含む4安打。
勝利の立役者・中根選手の験担ぎだ。

チームはベスト16進出。
この夏、中根家の食卓にトンカツが並ぶ日はまだまだ続く。

伊勢市営球場にて、プロも注目している近大高専のエース、山崎正衛投手にインタビュー。

「もう、ガンガン攻める気持ちでいきます！」という彼の強気の言葉通り、
今日も７回６奪三振の好投。

背景の向かって左側に写る、かの沢村栄治　大投手の銅像も微笑んでいるかのように見えました。

３連覇を狙う中京大中京がコールド発進。
先発の渡部将旭（写真左）は７回1安打の好投。
春の東海大会で力をつけ
「間違いなく２番手に成長」と監督も期待大。
エース・浅野文哉（写真右）と、この夏、フル稼働を誓う。

星城のエースは、ずっとグラウンドを見つめていた。
「終わっちゃったな・・・。」
この日をずっと待っていたのに。

去年も投げ合った2人のエース。
星城・山本健太郎、栄徳・角岡生悟。
角岡に投げ勝つために猛練習を積んできた。
7回まで1安打。
でも今年も、わずかに届かなかった。

一言、あいつに伝えたかった。

ナイスピッチング。

涙が止まらないのは、
立ち上がれないほど辛いのは、
３年間頑張った証。

１８８校の頂点をかけた戦い。
夏はまだまだ続く。

岡崎商業のエース・矢田智也主将。
９回ウラに自分がマウンドに立つことを信じて、キャッチボールを始めた。
みんななら、きっと点を取ってくれる。

３アウト。
その瞬間、膝から崩れ落ちていた。
矢田の夏が終わった。